- 1950년 이전 - 시작
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Awana의 사역은 아트 로하임Art Rorheim으로부터 시작되었습니다.
아트 로하임은 복음 전도자인 폴 래이더Paul Rader를 통해 복음에 대한 신앙을, 랜스 래이덤Lance B. Latham
목사를 통해 청소년 사역에 대한 도전을 받았습니다. 이후 아트 로하임은 시카고 가스펠 교회의 주일 학교 청소년 사역을 담당하게 되었습니다.
그는 당시의 주일학교 아이들에게 부족했던 공동체 의식을 심어주기 위해 빨강, 파랑, 초록, 노랑색의 유니폼을 입혔습니다.
이것이 Awana의 시작이 되었습니다. 1943년부터 시카고 외의 지역에도 Awana 사역이 소개되었고, ‘Awana’라는 명칭은 1940년대에 이르러 Awana 사역의 공식 명칭이 되었습니다
- 1950년 이후 - 조직
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Awana는 1947년 ‘노스 사이드 선교센터’를 거점으로 클럽을 보다 효율적으로 운영하기 시작하여,
1950년에는 시카고 지역의 15개 교회에서 Awana 클럽을 운영했습니다.
같은 시기에 Awana 청소년 협회를 비영리 선교단체로 등록하기 위해 법인화를 결정하였고, 랜스 래이덤과 아트 로하임이 Awana 이사회의 공동 대표로 선임되었습니다.
이 때 Awana 주제가를 만들었고, 1951년에는 Awana의 첫 번째 교재인 사냥꾼 핸드북을 출판했습니다. 이어서 1955년에는 전사 핸드북, 탐험가 핸드북, 개척자 핸드북, 정찰대 핸드북 등이 출판되었으며, 1962년에는 여학생들을 위한 핸드북 및 각종 엠블럼, 리본을 이용한 시상품이 만들어졌습니다. 1960년 3월 8일, Awana는 새 건물로 자리를 옮겼습니다. 이렇게 약 10년의 시간이 지나는 동안 미국 전역의 Awana 클럽 수는 약 900개로 증가했습니다.
- 1960~1980년 - 성장
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Awana 클럽은 1950년대 중반까지 미국 내 15개 주에 퍼져 있었습니다. 1965년에는 Awana의 첫 번째 선교사가 파송되었고, 1975년부터 1980년 사이에 전체 클럽의 숫자가 총 4,600개에서 11,000개로 증가했습니다. 사역이 성장한 만큼 시설을 확충하여 더 효과적으로 사역하기 위해 1981년에 새로운 건물로 확장 이전하게 되었습니다.
- 1970-1980년 - 개발
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1970년대에 들어서면서 Awana 사역은 양적으로 팽창하는 동시에 질적으로도 더욱 강력해졌습니다. 1970년대에 Awana에서는 4년 과정의 청소년 교육과정과 현장실습 위주의 제자화 과정인 L.I.T Leadership-in-Training 사역을 개발하였습니다.
1971년에는 학습지체 장애아들을 위한 친구Friends 과정을, 1975년에는 AKX(알파 카파 치)로 알려진 제자양육 중심의 새로운 교재를 개발하였습니다. 또한 1975년에 Sparks 클럽을, 1979년에 Cubbies
클럽을 개발했습니다. 1981년에는 중학생 과정인 JV Junior Varsity 클럽을 시작하였고, 청소년을 대상으로 하던 기존의 십메이트Shipmates 과정을 Awana 십대 청소년 사역Awana Teen Ministries으로 새롭게 명명하여 비신자, 새신자, 헌신자 등 청소년의 영적 성숙도에 따라 구별된 단계별 교재를 개발하였습니다.
- 1980-2000년 더 많은 아이들 More Kids
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1980년대에 하나님께서 Awana 사역을 전세계로 확장시키셨습니다. Awana는 재정적으로 어려움을 겪는 개발도상국의 어린이들을 지원하기 위해 양자사역
Adopt-a-Club을 시작했고, 이 양자사역Adopt-a-Club은 서구 선교사들에게 호의적이지 않은 나라들(방글라데시, 쿠웨이트, 스리랑카, 인도네시아, 카자흐스탄, 이스라엘 등)에서도 복음을 전할 수 있는 기반을 마련하였습니다. 이렇게 Awana는 2000년 초까지 세계 108개국의 어린이와 청소년들을 하나님 앞으로 초청하여 구원하였고, 그들을 하나님의 말씀으로 훈련하는 강력한 도구로 사용되었습니다.
950년에 어린이 사역에 대한 열정으로 태어난 Awana 사역은 오늘날까지 수십 년 동안 연구, 발전한 세계적인 선교단체로 현재 세계 110여개 나라에서 사역하고 있으며 미국 내 클럽은 약 1만 2천개로 확장되었고, 전 세계 60만명 이상의 어린이와 청소년들을 매주 하나님 말씀으로 훈련하고 있습니다.